Possiamo considerare gli elastomeri come una delle più importanti innovazioni tecnologiche dell’epoca moderna. In virtù delle loro straordinarie caratteristiche, queste soluzioni versatili, resistenti e durevoli sono oggi utilizzate ampiamente in molteplici settori: dall’Automotive all’industria elettronica, per arrivare alle applicazioni mediche, solo per citarne alcuni.
Vediamo insieme più in dettaglio cosa sono gli elastomeri, quali sono le loro possibili applicazioni e come scegliere i semilavorati più adatti a seconda delle diverse esigenze.
Cosa sono gli elastomeri: panoramica sui materiali polimerici
Un elastomero è un materiale polimerico caratterizzato da proprietà elastiche simili a quelle della gomma naturale. Si tratta di una formulazione specializzata che viene impiegata in applicazioni industriali come componenti, prodotti finiti e parti di ricambio.
La particolare composizione chimica degli elastomeri li rende resistenti all’usura, al calore, all’abrasione, all’invecchiamento e all’azione dei numerosi agenti esterni anche aggressivi. Questi materiali offrono inoltre grande versatilità nella progettazione, poiché possono essere realizzati in una vasta gamma di formati e dimensioni. Sono per questa ragione molto diffusi nell’industria automobilistica, dove vengono utilizzati come componenti per interni ed esterni di veicoli.
A seguire, ecco una panoramica delle principali tipologie di elastomeri.
Il Poliuretano (Adiprene® e Vulkollan®): resistenza eccezionale
Gli elastomeri più diffusi sono quelli a base di poliuretano, come Adiprene® e Vulkollan®, che forniscono una resistenza eccezionale alle abrasioni e agli urti meccanici.
I polimeri a base di poliuretano dimostrano inoltre una buona resistenza all’ozono e agli agenti atmosferici, oltre ad essere resistenti al petrolio, agli oli minerali e ad altri liquidi. Grazie alla loro eccezionale resistenza meccanica ed elasticità, questi materiali possono essere utilizzati in diversi settori industriali.
Il Silicone: massima versatilità applicativa
Gli elastomeri in silicone sono considerati tra i materiali più versatili tra quelli impiegati nell’industria moderna.
Il silicone è noto per le sue eccezionali proprietà di resistenza al calore, all’invecchiamento e all’umidità. Presenta inoltre proprietà auto-lubrificanti che lo rendono ideale per applicazioni che richiedono movimento regolare o flessibilità sotto carichi elevati.
Queste caratteristiche tecniche rendono gli elastomeri in silicone particolarmente indicati per la produzione di articoli come guarnizioni per motore, tubazioni flessibili, condotti di aria comprimibile e cuscinetti meccanici.
Le gomme tradizionali (NBR, neoprene e gomma para): elastiche e resistenti
Le gomme tradizionali come NBR (nitrile butadiene), Neoprene e Gomma Para sono ampiamente utilizzate nell’industria automobilistica ed elettronica per la produzione di componentistica quali raccorderia idraulica e pneumatica, guarnizioni per motori e molto altro ancora.
Queste gomme sono generalmente caratterizzate da ottime proprietà meccaniche, elasticità ed elevata resistenza all’olio e a svariati prodotti chimici.
La loro versatilità le rende ideali anche per la produzione di rivestimenti protettivi per contrastare l’abrasione, o come isolanti elettrici in campo elettronico.
Viton® e Kalrez®: protagoniste delle industrie Automotive e Aerospaziale
Viton® e Kalrez® sono due ulteriori tipologie di elastomeri che trovano largo impiego nell’industria automobilistica e aerospaziale.
Il Viton® è costituito principalmente da gomma fluorurata e garantisce ottimale resistenza a temperature anche molto elevate (fino a circa 200 °C). Si caratterizza inoltre per le sue buone proprietà meccaniche e per la resistenza chimica ad alcuni idrocarburi e clorurati.
Il Kalrez® è invece un elastomero fluorurato ad altissime prestazioni che offre resistenza fino a una temperatura di 300 °C. Si dimostra inoltre eccezionalmente stabile all’azione di agenti chimici anche molto aggressivi.
Gli elastomeri microcellulari: Vulkollan® microcellulare (Cellasto®)
Gli elastomeri microcellulari rappresentano un recente sviluppo tecnologico nel campo della produzione industriale.
Il Cellasto®, ad esempio, è un Vulkollan® microcellulare progettato appositamente per applicazioni in cui sono richieste elevate proprietà anti-urto senza che la flessibilità del prodotto finale ne risulti compromessa. Questo elastomero offre prestazioni molto elevate anche in termini di durata nel tempo ed è particolarmente indicato per la produzione di componentistica destinata a macchinari industriali sottoposti a sollecitazioni dinamiche gravose e prolungate nel tempo.
Semilavorati elastomerici realizzati nei formati tondo, lastra e manicotto
I semilavorati elastomerici possono essere forniti in forma standard come tondi o lastre rettangolari, oppure possono essere personalizzati e realizzati nel formato manicotto, anche di dimensioni customizzate secondo le specifiche tecniche del cliente.
Come scegliere il semilavorato elastomero più adatto alle proprie esigenze
Quando si seleziona l’elastomero più adatto è fondamentale considerare con attenzione le diverse caratteristiche che cambiano da materiale a materiale.
Sarà poi importante valutarle attentamente per capire quale prodotto sia il più adatto alle specifiche esigenze utilizzando le informazioni fornite dal costruttore e tenendo comunque presente l’importanza delle prove pratiche.
Queste ultime permettono di testare la funzionalità dell’elastomero selezionato nel contesto di una situazione reale. Unite a test periodici per verificarne la tenuta nel tempo, offriranno la possibilità di rilevare eventuali limitazioni d’uso del materiale.
Qualunque sia il prodotto su cui cadrà la scelta, andrà sempre tenuto presente che gli elastomeri si rivelano una soluzione ottimale per moltissime applicazioni industriali.
I vantaggi offerti da questi materiali sono infatti numerosi e oggettivi:
- Resistenza all’usura
- Resistenza alla corrosione
- Buone doti di elasticità
- Ottime proprietà meccaniche
- Convenienza economica
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